Fomalhaut b: Planet yang Semakin Pudar

Fomalhaut b mungkin tidak pernah menjadi planet. Titik terang berhampiran bintang Fomalhaut, yang mula dilihat dalam imej Teleskop Angkasa Hubble, pada awalnya kelihatan seperti peluang jarang untuk melihat sebuah eksoplanet secara langsung. Kemudian titik terang itu semakin pudar. Kehilangan cahaya tersebut memberikan alasan kepada ahli astronomi untuk mengesyaki bahawa objek tersebut bukan planet, sebaliknya awan debu yang sedang mengembang.

Cahaya tersebut sejak awal sukar dijadikan bukti. Tidak seperti banyak planet muda yang besar, Fomalhaut b tidak dapat dikesan secara meyakinkan melalui pemerhatian inframerah, sedangkan objek sebegitu sepatutnya mengeluarkan haba. Cahaya tampak tersebut mungkin cahaya bintang yang diserakkan oleh butiran debu. Perlanggaran antara dua jasad berais boleh menghasilkan awan padat yang pada mulanya kelihatan seperti satu titik; apabila serpihan tersebar, kecerahan permukaan akan menurun sehingga Hubble tidak lagi dapat membezakan awan tersebut daripada latar belakang. Tafsiran sebagai planet bukan mustahil, tetapi masih memerlukan debu untuk menjelaskan kecerahan tersebut.

Laluan objek tersebut turut menimbulkan keraguan. Pengukuran menunjukkan trajektori yang sangat sipi, membawa objek melintasi cakera serpihan bintang dan bukannya bergerak seiring dengan cakera tersebut. Geometri sedemikian sukar diselaraskan dengan gambaran planet yang secara tenang membentuk cakera, walaupun trajektori tersebut masih belum pasti. Awan yang mengembang, dengan butiran kecil ditolak ke luar oleh tekanan sinaran, menawarkan penjelasan lain bagi pemerhatian tersebut. Senario perlanggaran masih berupa hipotesis, bukan kejadian yang disaksikan. Dalam imej tersebut, satu titik cahaya menjadi peringatan bahawa kewujudan planet pun boleh sekadar berupa tafsiran.

Loading...