Ngarai ini patutnya tandus, tapi penuh “harta” pelik

Ngarai Cheddar sepatutnya jadi padang batu yang mati. Tapi realitinya lain. Tebing batu kapurnya tegak, keras, dan… penuh. Penuh dengan tumbuhan jarang yang melekat macam tak takut jatuh. Ceritanya bermula dari bawah bukit, tempat mata tak nampak. Dulu ada sungai bawah tanah yang menyelinap ikut rekahan batuan dasar. Airnya yang sedikit berasid buat batu kapur “cair” perlahan perlahan, dan arusnya pula menggesel, mengikis, menolak semuanya sampai jurang itu makin dalam dan makin lebar.

Yang buat aku pelik bukan sekadar dalamnya ngarai, tapi betapa padatnya kepelbagaian hidup di situ. Pada para sempit, ada lumut, paku pakis kecil, herba yang memang serasi dengan batu kapur, malah semak renek yang terbantut pun sanggup menyelit. Tanahnya nipis saja, jenis tanah gelap yang berkumpul dalam celah. Tebing itu pula mendedahkan lapisan batu kapur yang bertingkat tingkat, macam susunan kek. Setiap lapisan ada perangai sendiri, ada yang lebih berliang, ada yang lebih mudah retak. Jadi naik beberapa meter saja, aliran air renyai, bayang, dan bekalan nutrien terus berubah. Dalam ruang sekecil satu meter persegi, habitatnya bertukar tukar sampai hutan tebal pun boleh kalah.

Enjin sebenar di sini bukan tenaga ganas semata mata, tapi kimia. Air hujan yang sedikit berasid, kaya dengan asid karbonik, meresap ikut rekahan dan satah lapisan batu. Ia melarutkan kalsium karbonat, membesarkan laluan air dalam sistem batu kapur berongga. Pada masa yang sama, hakisan mekanikal menyapu keluar serpihan dan menurunkan dasar aliran. Bila paras air bawah tanah makin turun, sungai itu tinggalkan laluan bawah tanahnya dan beralih ke permukaan. Yang tinggal: ngarai kering tapi terukir dalam. Tebingnya memerangkap lembapan, memecah hembusan angin, dan bagi beza suhu antara sisi yang menghadap utara dengan sisi yang menghadap selatan. Dalam beza kecil itulah, spesies yang cerewet pun boleh hidup selesa, anggap batu kosong sebagai tanah paling mahal.

Loading...