Yang merah itu bukan darah

Warna merah itu memang mudah mengelirukan. Dari jauh, ia kelihatan seperti darah mengalir dari paruh burung flamingo kepada anaknya. Sebenarnya bukan. Itu ialah susu tembolok, cecair kaya zat yang dihasilkan oleh kedua-dua induk, jantan dan betina. Namanya susu, tetapi ia bukan keluar daripada kelenjar susu seperti mamalia. Cecair ini terbentuk di bahagian atas saluran pencernaan, menjadi makanan untuk anak yang masih belum mampu mencari makan sendiri.

Dalam keluarga flamingo, tugas memberi makan bukan milik si betina sahaja. Hormon prolaktin merangsang penghasilan susu tembolok pada kedua-dua jantina. Si jantan bukan sekadar menghantar makanan, dia turut menghasilkannya. Lapisan tisu pada saluran pencernaan atas merembeskan cecair yang mengandungi protein dan lemak, cukup untuk menyokong tumbesaran anak ketika ia masih bergantung penuh pada induk.

Merah itu ada harganya. Pigmen karotenoid daripada makanan induk turut masuk ke dalam susu tembolok, sama seperti pigmen yang mewarnakan bulu merah jambu mereka. Sebab itu warna induk boleh kelihatan pudar ketika membesarkan anak. Anak flamingo pula belum mempunyai paruh dan cara menapis makanan yang benar-benar matang. Susu tembolok mengisi tempoh itu. Apa yang nampak ganas sebenarnya cuma seekor induk menyerahkan sedikit warnanya untuk anak yang sedang membesar.

Loading...