Hidrogen Tiba-Tiba Menghilang

Gangguan itu memang wujud. Apabila bintang kerdil merah yang aktif membedil planet berdekatan dengan sinaran ultraungu dan sinar X, atmosfera bahagian atas menjadi panas lalu mengembang. Sampai satu tahap, gas itu terlepas secara hidrodinamik. Hidrogen tidak lagi bocor perlahan-lahan. Ia mengalir keluar.

Rentaknya datang daripada bintang. Satu letusan boleh melonjakkan sinaran pengion secara mendadak, menjadikan termosfera lebih panas dan padat. Dalam masa yang sama, pengionan cahaya menanggalkan elektron daripada hidrogen neutral hingga tinggal proton, yang tidak banyak menyerap cahaya alfa Lyman. Isyarat pun boleh lenyap. Di antara letusan, penyejukan dan penggabungan semula membina semula hidrogen neutral. Cuma reaksinya lambat. Gas yang sedang melarikan diri perlukan masa untuk melepasi tarikan graviti planet. Setiap letusan terasa seperti satu tolakan berasingan, bukannya haba yang mengalir rata.

Kedudukan gas juga boleh memperdayakan mata. Tekanan sinaran dan angin bintang membentuk aliran itu menjadi awan yang tertinggal di belakang planet. Dalam satu lintasan, hidrogen neutral mungkin melitupi cakera bintang. Lintasan berikutnya, sebahagian besar awan sudah tersasar daripada garis pandang. Nampak macam tersangkut-sangkut. Pancaran alfa Lyman daripada bintang sendiri yang berubah, serta serapan yang belum pasti di antara teleskop dan bintang, juga boleh menyerupai perubahan pada planet. Sebab itu lintasan berulang perlu diperiksa betul-betul. Spektrum bukan foto terus. Ia cuma bayang yang direkod mengikut masa.

Loading...