Galaksi Bertembung, Bintang Tak Berlanggar?

Pertembungan galaksi selalunya lebih menyerupai pertemuan yang nyaris-nyaris. Walaupun dua galaksi boleh bergabung menjadi satu, bintang-bintangnya hampir tidak pernah berlanggar kerana jarak antara bintang terlalu besar berbanding saiznya. Pergolakan sebenar berlaku di tempat lain: daya graviti menyusun semula orbit bintang-bintang itu.

Ruang kosong memainkan peranannya secara senyap. Bintang terdekat dengan Matahari terletak lebih empat tahun cahaya jauhnya, sedangkan diameter Matahari sendiri kira-kira empat belas minit cahaya. Walaupun mengambil kira kawasan yang lebih padat, bintang tetap menjadi sasaran yang sangat kecil dalam ruang seluas galaksi. Semasa pertembungan, kebanyakannya melintasi galaksi satu lagi tanpa mendekati bintang lain. Namun, laluannya tetap berubah. Graviti bertindak merentasi ruang kosong, menarik bintang menjadi ekor pasang surut dan mengubah bentuk galaksi lama selepas cakera yang kelihatan telah saling melintasi.

Penggabungan memerlukan lebih daripada sekadar pertemuan yang mengagumkan. Geseran dinamik memindahkan tenaga orbit kepada bintang dan jirim gelap di sekelilingnya, lalu memperlahankan gerakan relatif kedua-dua galaksi dan membolehkan kedua-duanya bergabung. Gas pula bertindak berbeza: awan gas boleh berlanggar, kehilangan tenaga dan jatuh ke arah pusat, lalu kadangkala mencetuskan pembentukan bintang yang pesat atau membekalkan bahan kepada lohong hitam di pusat. Tidak semua pertemuan berakhir dengan penyatuan; kelajuan dan orbit memainkan peranan. Apabila penggabungan selesai, kedua-dua galaksi asal kehilangan identiti masing-masing, sementara kebanyakan bintangnya kekal. Berlatarbelakangkan kegelapan, tinggalan pertembungan itu terdiri daripada objek yang tidak pernah bersentuhan.

Loading...