Tàu con thoi là loại tàu vũ trụ có cánh, có thể tái sử dụng, dành cho các chuyến bay tới quỹ đạo thấp quanh Trái Đất. Thiết kế này giúp chuyên chở cả phi hành đoàn lẫn hàng hóa lớn, khác với các tên lửa một lần dùng chỉ chở hàng hoặc con người theo từng chuyến riêng biệt.Một trong những nhiệm vụ quan trọng của tàu con thoi là phóng vệ tinh và thực hiện sửa chữa khi cần thiết, giúp kéo dài tuổi thọ...hơn