當你凝視賽場上肌肉線條流暢的純血馬時，可曾想過牠們的祖先竟只有狐狸般大小？古生物學家透過化石記錄與基因比對，重建出馬科動物跨越五千萬年的壯闊演化史。始新世時期的『始祖馬』（Hyracotherium）體重僅約5公斤，多趾的腳掌適應沼澤環境，這種生活在北美的生物正是所有現代馬科動物的共同祖先。隨着氣候變乾燥，草原取代森林，馬科動物在自然選擇壓力下發生關鍵變異。『中馬』（Mesohippus）時期出現的修長四肢與單趾蹄，反映其適應奔跑的需求；而漸新世『草原古馬』（Merychippus）發展出的高冠齒，則解決了咀嚼粗糙草料的難題。芝加哥大學古生物學教授艾倫・德克斯特指出：『馬的演化堪稱達爾文理論的完美例證，每一處解剖結構變化都呼應着環境變遷。』最新《自然》期刊研究揭示，現代家馬（Equus caballus）的直系祖先於四百萬年前出現，而人類馴化馬匹的歷史僅約六千年前。基因分析顯示，人工選擇使...More