在遼闊的非洲草原上，長頸鹿優雅地伸展其標誌性的長頸，這令人驚嘆的生物特徵背後，隱藏著演化生物學最精妙的密碼。最新研究指出，動物長頸的發展並非偶然，而是自然選擇機制經過數百萬年雕琢的結果。劍橋大學演化生物學家艾瑪·湯普森教授解釋：『這是一場關於生存、繁殖與資源爭奪的完美風暴』。傳統觀點認為，長頸鹿的長頸是為了攝取高處樹葉而演化。然而，最新化石證據顯示，其頸部延長經歷了至少三個明顯的躍進階段。德國馬普研究所的基因分析更發現，與骨骼生長相關的HOX基因群在這些關鍵時期都出現了顯著變異。這暗示著環境壓力與遺傳突變如何共同塑造了這項非凡特徵。但長頸真的只為覓食而生嗎？肯亞野生動物觀察站的最新數據提出挑戰性觀點：雄性長頸鹿在求偶時會進行激烈的『頸擊』儀式，頸部越強壯個體獲得交配機會越高。這顯示性選擇可能與自然選擇同等重要。正如湯普森教授所言：『演化從不是單線程的故事，而是多重力量交織的史詩』。這項研究...More